社會在發展，科技在進步，方便快捷的生活方式在滿足現代年輕人的同時，也讓老年人略顯局促。從改革開放到現在，也不過僅僅40余年，但是中國卻發生了翻天覆地的變化，出行方式、通訊方式、支付方式等等，一切與老百姓息息相關的新事物正在不斷涌現。同樣，在100多年前的大清，當李鴻章第一次見到電梯時，也鬧出了一個不小的笑話，可是這個“笑話”在中國人看來，卻是那么心酸。
對人類來說，垂直升降系統其實并不陌生，畢竟這個原理早在2600年前就被掌握了。當年，埃及人在建造金字塔時，就曾利用過升降系統運送巨石——一個平衡物下降時，另一個負重物就會被同時抬起，簡單來說就是現在的“定滑輪原理”。不過，早期的升降工具卻是以人力為基礎的，由于當時沒有電力系統，一切流程只能依靠人類運作。
1203年，世界上第一臺以驢子為動力的起重機在法國海岸邊的一個修道院誕生，從那時起，人力運送重物的歷史才終于宣告結束。然而，動物的體力也有限，把人類的工作轉移到動物身上也只不過是耍了一個小聰明罷了，并不能算是什么偉大的發明創造。500多年后，第一次工業革命的浪潮席卷而來，自從瓦特改良了蒸汽機，一直埋頭苦干的驢子也得到了解放。不久之后，蒸汽機成為了起重機的主要動力源，而極富創造力的天才物理學家威廉·湯姆遜也在此基礎上，很快研制出了用液壓驅動的升降梯。之后，升降梯技術被一代代工程師改良，依靠人力的時代從此一去不復返。但遺憾的是，無論他們再怎么努力，升纜繩斷裂的隱患始終沒有得到解決，一旦升纜繩斷裂，負載平臺就會從高空墜落，乘坐升降梯的人也會不可避免地發生傷亡。然而，奧的斯的發明卻徹底改寫了電梯的歷史。
1889年12月，奧的斯推出了世界上第一個真正意義上的電梯，他以直流電動機為動力，通過渦輪減速器帶動繩索，從而控制負載平臺的升降，之前的墜落問題得到了完美解決。1896年，李鴻章受沙皇尼古拉二世邀請，前往俄國參加加冕儀式。不過，李鴻章離開俄國后卻沒有立即回國，而是改道去了美國，進行一個為期10天的訪問。在美國，李鴻章終于在中國廚師的配合下，吃到了心心念念的家鄉菜，那些陪在他身邊的美國官員也被中國美食深深折服，他們第一次吃到這么美味的食物。然而，當李鴻章見到美國20多層大高樓時，卻被驚得說不出話，沒成想，西方世界已經發展到了這個地步。
后來，美國人讓李鴻章上電梯，因為從樓頂俯瞰城市美景，則別有一番滋味。可是，李鴻章卻不知那是電梯，他隨口一問：“這個房間也太小了吧？”美國人見他不認識電梯，于是向他解釋了一番，李鴻章點點頭，這才進入了電梯。李鴻章的無心發問，不禁讓現代人眼眶泛紅，即便他是大清見過世面最多之人，也免不了落后、無知的窘迫。
